En Hurner Argentina analizamos que el arrastre de gotas en un scrubber no es un detalle visual: puede trasladar contaminantes, humedecer ductos, acelerar corrosión y alterar la descarga. La solución exige revisar velocidad del gas, eliminador de niebla, lavado, recirculación e incrustaciones como un único sistema.
EL GAS TRATADO TAMBIÉN PUEDE LLEVAR LÍQUIDO
Dentro de un lavador de gases, la corriente contaminada entra en contacto con agua o una solución de neutralización.
Ese contacto forma gotas. Algunas regresan al tanque por gravedad, pero otras permanecen suspendidas y avanzan con el gas hacia la salida.
El eliminador de niebla, también denominado separador de gotas o demister, debe capturarlas antes de que abandonen el equipo.
Estos elementos forman parte del sistema de separación de gotas arrastradas y pueden presentar configuraciones como chevrons o mallas. También requieren lavados periódicos para evitar acumulaciones.
¿POR QUÉ IMPORTA EL ARRASTRE?
Las gotas pueden contener:
- Contaminantes absorbidos.
- Reactivos.
- Sales.
- Sólidos.
- Productos de neutralización.
- Líquido con pH ácido o alcalino.
Cuando salen del scrubber pueden generar:
- Humedad en ductos y chimeneas.
- Depósitos.
- Corrosión o ataque químico.
- Manchas alrededor de la descarga.
- Mayor consumo de solución.
- Pérdida de producto de recirculación.
- Emisión visible.
- Deterioro del ventilador si está ubicado aguas abajo.
PRINCIPALES CAUSAS DEL ARRASTRE DE GOTAS
Velocidad de gas elevada
Si el caudal aumenta sin revisar la sección disponible, las gotas pueden atravesar el separador antes de ser capturadas.
Eliminador de niebla sucio
Las incrustaciones modifican los canales de paso, aumentan la pérdida de carga y alteran la trayectoria del gas.
Elemento dañado o mal instalado
Separaciones, deformaciones, espacios laterales o una orientación incorrecta permiten que parte del flujo evite la zona de separación.
Pulverización excesiva
Una distribución inadecuada del líquido puede enviar gotas directamente hacia la salida.
Tamaño de gota demasiado pequeño
Las gotas finas son más difíciles de separar y pueden requerir otra geometría o etapa de captura.
Nivel o recirculación inestables
Cambios en la bomba, las boquillas o el nivel del tanque afectan la cantidad y distribución del líquido.
Variación del proceso
Un scrubber diseñado para una condición puede comenzar a arrastrar cuando aumenta la producción, cambia la temperatura o se modifica la carga contaminante.
MÉTODO GOTA CERO DE HURNER ARGENTINA
Para investigar el problema proponemos el Método GOTA CERO.
Gas real
Medir o estimar el caudal efectivo y compararlo con la condición de diseño.
Operación del líquido
Revisar presión, caudal, nivel, purga y recirculación.
Tipo de niebla
Observar si se trata de gotas grandes, aerosol fino, condensación o vapor visible.
Acceso al demister
Inspeccionar limpieza, posición, fijación, deformaciones y sellos laterales.
Caída de presión
Comparar el valor actual con los registros históricos.
Estado de boquillas
Buscar obstrucciones, desgaste, orientación incorrecta o patrones desuniformes.
Régimen del proceso
Relacionar el arrastre con arranques, picos de producción o cambios de formulación.
Observación aguas abajo
Inspeccionar ductos, ventilador, drenajes y chimenea.
LA CAÍDA DE PRESIÓN AYUDA, PERO NO CUENTA TODA LA HISTORIA
Una pérdida de carga elevada puede indicar suciedad o taponamiento. Una pérdida demasiado baja también puede señalar un elemento faltante, roto o con paso preferencial.
Por eso, el dato debe compararse con:
- Caudal de gas.
- Estado del equipo.
- Condición histórica.
- Consumo de líquido.
- Inspección visual.
- Características de la descarga.
DIFERENCIAR NIEBLA DE VAPOR DE AGUA
Una columna visible no siempre es arrastre líquido contaminante.
El gas saturado puede formar una pluma de condensación al mezclarse con aire frío. Para distinguirla del arrastre conviene observar:
- Presencia de gotas sobre superficies.
- Manchas o depósitos.
- pH del condensado.
- Persistencia de la pluma.
- Humedad dentro del ducto.
- Pérdida de líquido del circuito.
- Cambios en la conductividad.
- Estado del eliminador.
CÓMO REDUCIR EL ARRASTRE
- Verificar el caudal real de gas.
- Limpiar el eliminador mediante un procedimiento compatible.
- Corregir sellos y espacios laterales.
- Revisar orientación y estado de boquillas.
- Controlar la presión de recirculación.
- Analizar el tamaño de gota.
- Ajustar purga y concentración de sólidos.
- Incorporar drenajes adecuados.
- Evaluar otra etapa de separación si el aerosol es muy fino.
- Registrar presión diferencial y consumo de líquido.
CUÁNDO EL PROBLEMA ESTÁ FUERA DEL SCRUBBER
En ocasiones, las gotas se separan correctamente dentro del equipo, pero vuelven a formarse por condensación en un ducto frío o sin pendiente adecuada.
Por eso deben inspeccionarse también:
- Tramos horizontales.
- Cambios de sección.
- Codos.
- Chimenea.
- Aislación.
- Drenajes.
- Ventilador.
- Puntos de acumulación.
CONCLUSIÓN
El arrastre de gotas es un síntoma del equilibrio entre gas, líquido, geometría y mantenimiento. Cambiar únicamente el eliminador de niebla puede no resolver el problema si el caudal, las boquillas o la recirculación permanecen fuera de condición.
¿La humedad que aparece aguas abajo nace en el demister o en una variable del proceso que todavía no fue medida?
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Qué función cumple un eliminador de niebla?
Captura gotas de líquido suspendidas en la corriente gaseosa y permite que regresen al circuito del scrubber.
- ¿Por qué se ensucia el demister?
Por sales, sólidos, incrustaciones, cristales, partículas capturadas o una estrategia de lavado insuficiente.
- ¿Una caída de presión alta indica que está funcionando mejor?
No. Puede significar que el elemento está obstruido y que el gas encuentra dificultades para atravesarlo.
- ¿Toda pluma blanca es arrastre de líquido?
No. Puede ser vapor de agua condensado al entrar en contacto con aire exterior más frío.
- ¿El arrastre puede dañar el ventilador?
Sí, especialmente cuando el ventilador está aguas abajo y recibe gotas con contaminantes, sales o reactivos.
- ¿Se puede eliminar el problema solamente bajando el caudal?
Reducir el caudal puede disminuir el arrastre, pero primero debe identificarse la causa para no perder capacidad de captación o tratamiento